【植物药】 植物药是当今西方人对西方草药的常用称谓．中药大多数也是用植物入药,但却不能称为植物药,因为中药与西方植物药差异很大．所谓中药是指纳入了中医药理论体系的药物,按照中医药理论而使用;而所谓植物药或說草药,则是尚未纳入任何医药学体系的药物,仅凭-定的经验而使用．中药多经炮制,经过了化学过程,且有些中药如“密陀僧”是用化学方法合成的,因而不能称为天然药物．美国植物药协会和德国E委员会对植物药的定义是：“在治疗中所选用的药物是植物或提取物（包括整体的提取物或部分提取物），通常是复合的化学物质。”何为植物药呢？中药行业可以细分为三类市场：第一类是以同仁堂为代表的传统中药；第二类是以天士力为代表的现代中药；第三类就是以康恩贝为代表的现代植物药。
专家认为,中药与植物药的主要差别如下:
——中医药有系统而又完整的理论,有浩瀚的文献,遣方用药有规律可循;西方植物药仅凭零散的经验使用．
——中医药早在两三千年前就建立了一定的医事制度,是一个历史悠久的行业;西方植物药则成形於近几十年．
——中药讲究炮制,讲究药物四性五味和归经;西方植物药仅应用生药,不懂炮制后药性之改变．
——中药多用复方,讲究君臣佐使;西方植物药一般用单味药,偶用复方,多则四味,亦无君臣佐使之說．
——几千年来,中医药一直是我国唯一的医疗保健体系,直至今天,无论大病小病,急性病慢性病,均可依赖中医药;而西方植物药仅用于可以自我诊疗的轻浅病症．在采用筛选法开发西药越来越困难的情况下,西方开始从植物里寻找有效成分来开发新西药,這也是植物提取物在西方兴起的原因之一．由此也不难看出,不能把发展植物提取物当作中药现代化．
近几十年来，人们把太多的注意力放在各种化学药物的开发上。由于传统化学新药的研发风险高，研发费用更是一笔天文数字，加上西方国家对于植物药的兴趣日益浓厚，近两年中国业界才把新药研发的目标转向了原始的药物资源———植物药，不少企业期望利用具有上千载实践经验的药用植物开发新药，给当前的制药工业注入新鲜血液。
专家指出：从全球药品市场发展趋势看，植物药市场的增长速度明显高于世界药品市场的增长速度。植物药市场发展速度为10％-20％，在植物药消费量较大的欧美市场，植物药市场占有率已近50％。从新世纪开始，植物药物及纯天然营养补充剂在美国市场的销售额更是大幅攀升，其增长速度已排在美国各工业行业的前列。有着数百年植物药使用历史的欧洲，在世界植物药市场上占有举足轻重的地位。在欧盟国家中德国是使用植物药最多的国家，约占欧洲草药市场70％的份额，也是植物药生产大国。
如今，在植物药消费量较大的欧、美市场,植物药市场占有率已达到44.8%。德国是欧盟中使用植物药最多的国家,约占欧洲草药市场的70%,是植物药的生产大国。植物药在德国已具有合法地位，并被纳入德国医疗保险系统。
一项专业机构调查的数据估计：美国人每年使用植物药物减肥的费用就高达50亿—60亿美元。事实上，美国的植物药资源有限，约75％的需求依赖进口。
据介绍，中国是世界上公认的植物药大国，却不是植物药强国，在国际市场上所占份额不足10％，植物药出口主要以植物提取物为主。中国植物提取物还是一个新兴行业，目前已形成一定规模，专业生产企业有200多家。数据显示，去年，中国共有1000多家企业在进行植物提取物的进出口经营活动，其中，参与出口的企业有700-800家，不少中成药、精细化工等企业也在生产提取物。
另有报道显示，目前，美国、欧盟、日本、韩国等一些国家和地区的许多医药研究机构都在加紧进行有关天然植物药的研发工作。目前世界植物药市场年销售额超过160亿美元，并正以每年10％～20％的速度递增。“目前全球有80％以上的人口在使用以天然药物为主的药品及保健品。由于植物药市场需求上涨，且来源于天然产物的药物比重不断扩大，众多制药企业和医药研发机构看到了其中的机遇，这事实上有力地激发着天然植物药研发热潮涌起。
植物药既被视为替代药物，又被作为保健品。作为保健药品，植物药主要应用在以下方面：增强免疫系统，改善人体血液循环特别是大脑供血，降低胆固醇，清除多余脂肪与减肥，肝脏保护，排毒与清除体内废物，提高肌体的抗氧化能力，促进妇女的生理平衡，延缓衰老，减轻情绪紧张与精神抑郁，增强体力与肌肉，皮肤保护与护发等等。我国保健功能食品定义的范畴，基本与之相同。
四川九峰药业在这方面进行的研究和努力值得赞扬。其代表产品就是“臧密雪宝”。
